Beim Tiefdruck sitzt die Farbe in winzigen Vertiefungen eines Zylinders. Wie das Verfahren funktioniert, wofür es heute genutzt wird und was der Tampondruck damit zu tun hat.
Tiefdruck ist das Gegenstück zum Hochdruck: Die druckenden Stellen liegen nicht erhaben, sondern vertieft in der Druckform. Als Kupferstich und Radierung hat das Prinzip eine lange künstlerische Tradition. Industriell spielt heute vor allem der Rakeltiefdruck eine Rolle — ein Verfahren für sehr hohe Auflagen, das Privatkunden meist nur indirekt begegnet, etwa auf Verpackungen.
Die gesamte Druckform wird mit Farbe überflutet. Anschließend streift eine Rakel — eine dünne, meist stählerne Klinge — die überschüssige Farbe von der Oberfläche ab. Farbe bleibt nur in den Vertiefungen zurück. Unter Druck wird der Bedruckstoff gegen die Form gepresst und nimmt die Farbe aus den Vertiefungen auf.
Im Rakeltiefdruck ist die Druckform ein massiver Zylinder, typischerweise ein Stahlkern mit einer galvanisch aufgebrachten Kupferschicht. In dieses Kupfer werden winzige Vertiefungen eingebracht, die sogenannten Näpfchen. Nach der Bebilderung wird der Zylinder in der Regel verchromt, damit er der Rakel über lange Auflagen standhält.
Die Näpfchen werden heute überwiegend elektromechanisch mit einem Diamantstichel graviert oder per Laser erzeugt; früher war das Ätzen üblich. Je nach Tonwert unterscheiden sich die Näpfchen in Größe und Tiefe. Ein tiefes Näpfchen hält mehr Farbe und druckt dunkler, ein flaches weniger. Dadurch kann der Tiefdruck die Farbmenge pro Bildpunkt variieren, was besonders weiche Bildverläufe ermöglicht.
Die Farbe ist dünnflüssig und trocknet schnell, damit bei hohen Maschinengeschwindigkeiten sauber gedruckt werden kann. Gedruckt wird von der Rolle, bei Papier ebenso wie bei Folien.
Die Herstellung eines Tiefdruckzylinders ist aufwendig und teuer. Dafür ist der Zylinder sehr langlebig und liefert über Millionen von Umdrehungen eine gleichbleibende Qualität. Das Verfahren lohnt sich deshalb vor allem bei sehr hohen Auflagen oder bei Motiven, die immer wieder nachgedruckt werden.
| Vorteile | Nachteile |
|---|---|
| Sehr gleichmäßige, satte Farbwiedergabe und weiche Verläufe | Hohe Kosten und lange Vorlaufzeit für die Zylinderherstellung |
| Hohe Druckgeschwindigkeit bei Rollendruck | Nur bei sehr hohen Auflagen oder Wiederholaufträgen wirtschaftlich |
| Langlebige Druckform, gleichbleibende Qualität über die gesamte Auflage | Schrift und feine Linien werden gerastert (Sägezahneffekt) |
| Gut geeignet für Folien und andere nicht saugende Materialien | Änderungen am Motiv erfordern einen neuen Zylinder |
Im Verpackungsbereich konkurriert der Tiefdruck vor allem mit dem Flexodruck, dessen Druckformen deutlich günstiger sind und dessen Qualität in den vergangenen Jahrzehnten stark zugelegt hat. Bei Zeitschriften und Katalogen hat der Rollenoffset viele Aufträge übernommen.
Der Tampondruck ist ein indirektes Tiefdruckverfahren und wird vielen Kundinnen und Kunden eher begegnen als der Rakeltiefdruck — nämlich auf Werbeartikeln. Die Druckform ist eine flache Platte, das Klischee, aus Stahl oder Fotopolymer, in die das Motiv vertieft eingebracht ist. Das Klischee wird eingefärbt und abgerakelt. Dann senkt sich ein weicher Tampon aus Silikon auf das Klischee, nimmt die Farbe aus den Vertiefungen auf und gibt sie an das Werkstück ab.
Weil sich der Silikontampon verformt, erreicht er auch gewölbte, unebene oder vertiefte Flächen. Typische Produkte sind Kugelschreiber, Feuerzeuge, USB-Sticks, Spielzeug, Tastaturen, Gehäuse und medizinische Geräte. Die bedruckbare Fläche ist relativ klein; mehrfarbige Motive werden Farbe für Farbe nacheinander gedruckt.
Kupferstich, Radierung und verwandte Techniken arbeiten nach demselben Grundprinzip: Linien werden in eine Metallplatte gestochen oder geätzt, eingefärbt, die Oberfläche wird blank gewischt und das Blatt unter hohem Druck abgezogen. Wie diese Techniken entstanden sind und wie man sie erkennt, erklärt unser Beitrag zu Kupferstich und Radierung.